ウィークエンドエッセイ『水難事故はどうして起こる？』

●水は火より怖し

　火は水よりも怖し。火災で死ぬ人よりも、水難事故で死ぬ人の方が多いものだ。火は一目見れば危険と解るので、誰しも注意するが、水は幾ら見ても危険とは思わないので、誰もが警戒を怠ってしまうのだ。夏に家族で水遊びに出かけるなら、親は子供が死なぬように注意すべきだし、子供にもきつく言い聞かせておくことだ。

　我が家では父親が子供の頃に水害に遭ったので、洪水の恐ろしさは子供の頃から何度も教えられてきた。父親は洪水を恐れてか、川から離れた高台に一軒家を購入したので、どんなに大雨が降っても洪水に見舞われることがなかった。洪水に遭わないというのが、財産を着実に形成する方法ということを身を以て教えられたのだ。

　よく「床上浸水」とかと報道されるものだが、床上浸水を食らってしまうと、１階にある家財道具は全て駄目になってしまい、しかも家中が臭くなってしまい、当分の間、住める状態ではなくなってしまうのだ。かといって洪水で家が流されてしまえば、住む所がなくなってしまうので、当分の間、避難所暮らしになり、家を再建するのに莫大な費用を要するようになるのだ。

　大雨が降った時、避難勧告が出た時点で避難所に行くべきなのである。避難勧告なんだから「まだいいだろう」と思っていると、避難命令が出る頃には土砂降りの雨で身動きが取れなくなってしまい、避難所に辿りつけないし、下手をすると避難所に行く前に水に流されて死んでしまうことになるのだ。洪水で家に取り残された人々を救助隊の人々が救出するシーンが放送されると、何か感動的なシーンだと思い込んでしまうのだが、実はそうではなく取り残された人々は判断を誤ったにすぎないのだ。

　農家の人は、大雨の時には田圃を見に行かないことだ。雨に浸かってしまえば今年の収穫は駄目になってしまうが、大雨が降っているのに見に行った所でどう仕様もないのだ。だから水稲栽培だけするのではなく、陸稲栽培もすべきなのであって、そうやって危険を分散をしておくべきなのである。毎年、農家の人が大雨の時に田圃を見に行って死んでしまうのだが、いい加減に農家の人々は対策を打つべきなのである。

●水流はランダムに動く

　レジャーで川や海に遊びに行った時、なんで水難事故に遭ってしまうのかというと、水流がランダムに動くからなのである。川底も海底も一定ではないから、水流が様々に変化して、予測不能の動きをするのだ。よく水難事故が起こると、テレビで学者が水の表面の流れと、水面下の流れが違うということを説明するのだが、そんな単純なものではなく、もっと複雑な動きをするからこそ、人が溺れ死んでしまうのである。

　昔の人は「河童に足を引っ張られれた」と説明したものだが、こういう説明の方が意外と真実を突いているものなのだ。科学的に水流を調べようとすれば、膨大な計算式を必要とし、恐らく小さな川ですら、その水流を解明できないものなのである。こういう時は科学的になるよりも、昔から言い伝えられて来たことを信じた方がいいのである。

　自宅の近くに川や海があって、子供の頃から水遊びをしているのなら、その子供は水流のランダムな動きに慣れていることだろう。しかし、いつもは都会に暮らしているのに、行き成り川や海に行って遊ぼうとすると、ランダムな水流に不慣れなために、まさかこんな所で水難事故に遭って死んでしまうのかと思うような場所で死んでしまうことになるのだ。

　もしも子供たちに水遊びをさせるのなら、救命胴衣をつけて遊ばさせることだ。救命胴衣をつけていれば、溺れ死ぬことなどないのだ。救命胴衣など買ってみれば値段は安いものだ。それなのにそれをケチるからこそ、我が子を死に至らしめてしまうのである。救命胴衣は動きが鈍くなるので、動き易くしたいのなら浮輪でもいいから購入して、それによって安全を確保すべきなのである。

　水難事故に遭った場合、子供のいる親なら子供は目を離すと何をしでかすか解らないことを知っているから、遂々子供を亡くした親に同情してしまうものだ。しかし問題はその親にこそあるのであって、その親が我が子を守るために充分な配慮をしなかったために、我が子を死なせてしまったのである。そのことは絶対に忘れてはならないのだ。

●二次災害を避ける勇気

　誰かが川や海で溺れている時、それを助けに行くことは非常に危険である。自分自身が二次災害に遭ってしまい、共倒れになってしまうからだ。たとえ助けたとしても、その人から感謝の言葉を聞けても、莫大な報奨金を貰えるわけではないのだ。警察などはこの行為が尊い行為だと知っているから感謝状を送ったりするが、決して真似をしたりすべきではないのだ。

　溺れている人を救助する時は、こちら側に浮輪など水中で掴まるものがないと、相手の体に手が届いているというのに、相手を持ち上げることができず、それどころか相手の体に引っ張られて、双方が死んでしまうことになるのだ。ライフセーバーですら、素手で助けに行こうとしないことを、肝に銘じるべきなのである。プロですら道具を持って助けに行くのに、素人が素手で行くべきではないのである。

　溺れている人を助けに行く勇気は確かに尊いものだ。しかし二次災害を恐れて助けに行かないというのも、評価されるべき勇気なのだ。人間には９９匹の羊は安全なのに、たった一匹の迷える子羊を救い出すと、それに感動してしまうという厄介な感情を持っている生き物なのだ。そういう感情を制御することができないと、自分が死んでしまうことになるのだ。自己犠牲は他人を感動させるものであっても、その人の命はそれで終わりになってしまうのだ。

　これが家族の間で起こったら、究極のジレンマになってしまうのだ。例えば子供が溺れている場合、父親は助けに行こうとするものだ。しかし父子共々溺死してしまったら、「残された妻や子供たちはどうなるのか？」ということにまで配慮すべきなのである。子供が1人死んでも、夫婦が残っていれば再び作ることができるが、夫が死んでしまえば、もう作ることはできないのだ。

　このような究極のジレンマに立たされないように、だからこそ父親は水遊びに行く時、子供たちの安全を考えて、救命胴衣や浮輪を購入すべきなのである。子供たちには水の恐ろしさを教えておき、「お前が溺れれば助けに行くけど、パパといえども自分の身が危険なら、たとえ我が子であっても助けに行くことはない」とドライに言い切ってしまうことだ。子供は常日頃、どんなにヘマをやらかしても、親が尻拭いしてくれることに慣れているから、自分が溺れても助けに来てくれるだろうと思っているものなのだ。そこに強烈なパンチを浴びせておくべきなのである。

●子供には水の恐ろしさを厳しく教えよ

　家族で水遊びに行く時、その両親に求めらているのは、パーフェクトゲームなのである。我が子たちを全て安全に自宅まで帰らせることをしなければならないのだ。水難事故に遭った場合、負傷して帰って来るということはまずない。殆どは死体となって帰って来ることになるのだ。そうなればもう全てが手遅れなのである。

　子供たちが水遊びをしている時は、絶対にお酒を飲まないことだ。両親が飲酒をして酔っぱらっていては、子供が溺れた時に冷静な判断ができなくなってしまうからだ。自分が感情的になって水の中に飛び込んでも、それが死への一直線になってしまうこともあるのである。

　特に天候が怪しくなってきたら、早々に引き揚げることだ。自分たちがいる場所では雨が降っていなｌくても、上流では大雨が降っていて、鉄砲水が襲いかかってくるかもしれないからだ。砂浜でも天候が怪しくなると、突如落雷が発生し、その落雷に直撃して、感電死する場合だってあるのである。天候が変わると、川や海は激変してしまうものなのである。

　水辺で子供たちを遊ばせる時は、絶対に救命胴衣や浮輪を持たせて遊ばせ、子供たちから目を離さないことだ。長時間、水の中にいるのではなく、親の方に体力が充分にある状態の時に切り上げてしまうことだ。親といえども、体力が消耗すれば判断力が低下してくるので、その時に誰かが溺れたら、的確な判断をすることができなくなるからだ。

　子供たちには水の恐ろしさ厳しく教えた方がいい。１度聞いたぐらいで解るわけがないからだ。ニュースなどで水難事故で誰それが死んだというニュースが流れたびに、水は危険なんだなということが解るようになれば、自分の親は子供のことをきちんと守ってくれる親なのだなということが解るようになるものなのだ。

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